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Me levanto temprano y me dirijo al bosque tengo que recoger comida suficiente para nuestras dos familias y cambiar algunas cosas en el Quemador. Me paso la mañana recordando momentos que pase con Katniss justo aquí en este bosque, momentos que solo conocemos ella y yo. Recuerdo la vez en que un lince loco comenzó a seguirla por todo el bosque, tuvo que matarlo porque ahuyentaba a las presas desde ese momento la llamo Catnip. Me pregunto que estará pasando en este momento con ella, ¿ya estará en el Capitolio? No sabemos nada de los tributos hasta esta noche que es la ceremonia donde los presentan, ¿como la vestirán? Tengo tantas preguntas en mi cabeza, necesito mantener mi mente ocupada así que me pongo a recolectar para luego hacer la caminata de hora y media que me lleva para verificar la línea de trampas, el bosque esta tan silencioso sin ella. Cuando termino ya esta empezando a caer la noche me apresuro a llegar a la casa, la presentación comenzara en menos de una hora, busco a mi madre y mis hermanos para irnos a la plaza, allí se encuentran Prim y la Sra. Everdeen, nos dirigimos hacia ellas nos acomodamos a su lado y esperamos para ver. Llevan a los tributos en unos carros tirados por caballos. El desfile dura unos veinte minutos y termina en el Círculo de la Ciudad, donde los recibirán, tocarán el himno y los escoltarán hasta el Centro de Entrenamiento, que será su hogar hasta que empiecen los juegos. Comienzan presentan a los del Distrito 1 que van en un carro tirado por caballos blancos como la nieve. Están muy guapos, rociados de pintura plateada y vestidos con elegantes túnicas cubiertas de piedras preciosas; el Distrito 1 fabrica artículos de lujo para el Capitolio y ellos siempre son los favoritos del publico, luego viene el Distrito 2, y asi van presentando Distrito tras Distrito en este momento acaban de anunciar el Distrito 11, y llega el momento presentan al Distrito 12 todos nos quedamos en silencio hasta que aparecen ambos en un carro tirado por caballos negros como el carbón y allí están Katniss y Peeta rodeados por unas capas cubiertas en llamas y tomados de las manos… ¿tomados de las manos? Porque están agarrados de las manos se supone que no son equipo, que uno de los dos morirá. Bueno a lo mejor les dieron instrucciones para que estuvieran así aunque no le encuentro sentido. Enfocan sus caras, a Katniss le sienta bien las llamas la hacen ver mejor, Katniss, la chica en llamas –pienso, creo que así la llamaran así de hoy en adelante, se han robado la atención de todo el Capitolio todos les gritan y los llaman por su nombre. Termina el desfile y comienza el mensaje del Presidente Snow, cuando termina los tributes se dirigen al Centro de Entrenamiento donde entrenaran durante 3 dias aprendiendo cosas que no saben. En las tardes presentaran a los tributes entrenando. En el tercer dia se lleva a cabo la seccion privada donde cada tributo les mostrara lo que es capaz de hacer, y estoy seguro que ella les mostrara lo buena que es con el arco ese dia les daran unas puntuaciones. Me pregunto cuanto recibira es excelente con el arco pero que les parecera a los vigilantes no puedo esperar a ver cual sera su puntuacion si es alta seguro que consiguira patrocinadores y eso es bueno porque ellos le puenden enviar alguna cosa que necesite con urgencia. Bueno como ya termino la presentacion nos vamos a la casa, mi madre sirve la cena en silencio, termino y me voy a la habitacion.

  Los siguentes tres dias los paso en el bosque y no hablo con nadie salvo en el Quemador para hacer las negociaciones. Cuando cae la tarde me voy directo a casa de la Sra. Everdeen para llevarle las plantas que recolecte y darle algunas cosas, me dice que puedo venir esta noche para ver las puntuaciones que les daran, acepto, asi que me voy a mi casa, como algo y espero que llegue la noche.

  El tiempo pasa y se acerca la hora asi que me dirijo a su casa. Cuando llego noto a Prim un poco preocupada asi que me siento a su lado y le digo

—Prim tranquila,estoy seguro que tendra una buena puntuacion.

— Pero y si no? no conseguira ningun patrocinador…

—Prim viste como gritaban su nombre en la presentacion, seguro que conseguira que la patrocinen.

—De verdad crees eso? Me pregunta mirandome a los ojos.

—Claro que si, ya veras que estara de vuelta en un par de semanas.

—Gale, que pasara si no, y si le hacen algo?

—Prim en los juegos veras todo tipo de cosas pero no te preocupes, ella es muy fuerte, sabe como sobrevivir.

—Tines razon… Gale gracias.

—Gracias y porque?

—Por hacerte cargo de nosotras.

—No tienes porque dar gracias lo hago con todo gusto ustedes son como mi familia,ademas Katniss haria lo mismo si ubiera sido yo el que estuviera en los Juegos.

Prim me mira y se sonrie,

—Sabes, eres muy especial para Katniss.

—Ella tambien lo es para mi. Bueno ya van a comenzar a dar las puntuaciones. digo cambiando de tema.

Prim sonrie y voltea hacia el televisor.

Comienzan a pasar las puntuaciones, comienzan con el chico y luego la chica Distrito a Distrito asi que Katniss sera la ultima. Primero enseñan una foto del tributo, y a continuación ponen su nota debajo. Los tributos profesionales, como es natural, entran en el rango de ocho a diez. La mayor parte de los demás jugadores se gana un cinco. Me sorprende ver que la niña de doce años consigue un siete; no sé qué les enseñaría a los jueces, pero es tan diminuta que ha tenido que ser algo impresionante. Peeta saca un ocho cosa que me sorprende. Y aparece la cara de Katniss y acontinuacion su puntuacion, me quedo sin aliento y noto que Prim y su madre estan igual, Katniss obtuvo un Once! Un once, una puntuacion excelente, aunque bueno todavia se podria mejorar,si ella estuviera aquí esas serian mis palabras, ella me miraria y yo me sonreira. Como ya termino la presentacion de puntuaciones me despido y me voy a mi casa. Me voy directo a la cama y me quedo dormido, ha sido un dia largo.

 Me levanto  temprano es domingo, día de descanso. Normalmente Katniss y yo nos dedicamos todo el domingo a proveernos de existencias para la semana: nos levantamos temprano, cazamos y recolectamos, y después hacemos trueques en el Quemador.La hecho mucho de menos. Sin duda hoy no sera igual, aunque claro los dos cazamos bien, pero somos mejores en pareja, sobre todo si intentamos cazar presas grandes. Sin embargo, también nos da una ventaja con las cosas más pequeñas, porque está bien tener un compañero para compartir la carga, para hacer que incluso la ardua tarea de llenar la despensa de mi familia resultase divertido.

 Me dirijo al bosque comienzo a recolectar para luego pescar y por ultimo a revisar las trampas, cuando termino ya esta entrando la tarde asi que voy al Quemador y luego a las puertas de los Agentes de la Paz. Cuando termino ya entro la noche. Me voy a mi casa, mi madre me espera y me dice

—Gale, mañana sera la entrevista y sabes que eso significa que al otro dia comenzaran los juegos no quiero que te preocupes, sabes que ella sobrevivira, que estara trepada en un arbol, escondida y lanzando fechas a los demas.

—Lo se pero y si en la Arena no hay arboles?

—Los habra Gale, tienes que prepararte veras todo tipo de cosas.

—Lo se…

—Bueno llama a tus hermanos la cena ya esta lista.

Nos sentamos todos en la mesa comemos en silencio, cuando termino me voy a pensar un rato en todo. Que pasara mañana en la entrevista? Que clase de cosas le preguntaran? Tambien pienso en ella, seguro estara sola. Como quisiera estar alli junto a ella, protegiendola. Estara hechandome de menos como yo a ella? Seguro que si. Me pregunto en que clase de lugar los llevaran esta vez, Un decierto? un Paramo helado? Un Bosque? Espero que sea un bosque porque ese es el mejor lugar para ella. Me preparo para dormir, mañana sera un dia largo.

En cuanto acaba el himno, ponen a los tributos en custodia. Un grupo de agentes de la paz los acompaña hasta la puerta principal del Edificio de Justicia. No es que los arresten claro, a lo mejor en algún momento algún tributo intento escapar pero jamás han mencionado nada. Ya dentro del Edificio les conceden  tiempo  para despedirse de sus seres queridos. Me dirijo allí con Prim y su madre. Ella y Prim entraran primero, y a mi me llevan a una sala donde puedes ver a través del cristal las personas que pasan a la habitación donde se encuentra Katniss, tengo que esperar a que ellas vuelvan pues solo nos permitirán un par de minutos para despedirnos, me siento en un sofá que hay en la sala a esperar, no puedo esperar a verla tengo que decirle que estoy seguro de que puede ganar. Pasan unos minutos antes de que las vea salir, sin embargo no entro yo sino el panadero cosa que me sorprende un poco. Bueno el panadero vino a despedirse de su hijo, y nos conoce a Katniss y a mí y sé que él conoce incluso mejor a Prim, porque cuando ella vende sus quesos siempre le guarda dos al panadero y él le da una generosa cantidad de pan a cambio. Pero porque ha ido a verla si seguramente pronto tendrá que matar a su hijo, dejo de pensar en tonterías y fijo mi atención a la puerta, noto que el panadero sale rápido, pero tampoco me llaman para entrar, entra Madge. ¿Madge? Eso me sorprende aun más que lo del panadero. ¿Que tiene que ver con Katniss? Sé que va en la misma clase que ella, pero jamás me ha mencionado que sean amigas. Su visita no dura mucho, asi que me dicen que puedo entrar, abro la puerta y extiendo mis brazos para abrazarla ella y corre para lanzarse entre ellos, reconozco su aroma, los latidos de su corazón, los mismos que escucho en los momentos silenciosos cuando cazamos, desearía que este momento durara para siempre, que ella no tuviera que irse, ojala y todo esto fuera solo un mal sueño, pero no, ella tiene que irse hoy mismo al Capitolio, se la llevaran de mi lado quizás para siempre, no, ella volverá así que le digo

—Escucha, no te resultará difícil conseguir un cuchillo, pero tienes que hacerte con un arco. Es tu mejor opción.

--No siempre los tienen --responde, sé que esta pensando en el año en que sólo había unas horribles mazas con pinchos con las que los tributos tenían que matarse a golpes.

--Pues fabrica uno. Hasta un arco endeble es mejor que no tener arco.

--Ni siquiera sé si habrá madera –dice.

Recuerdo otro año en el que no había y la mayoría de los tributos murieron congelados, fue uno de los peores juegos.

--Casi siempre hay madera desde aquel año en que la mitad murió de frío —le respondo.

--Sí, es verdad.

--Katniss, es como cazar, y eres la mejor cazadora que conozco.

--No es como cazar, Gale, están armados. Y piensan.

--Igual que tú, y tú tienes más práctica, práctica de verdad. Sabes cómcómo matar.

--Pero no personas.

--¿De verdad hay tanta diferencia? --pregunto en tono triste, sé que si consigue olvidar que son personas podría hacerlo, podría ganar, sin embargo antes de que me pueda contestar entran los agentes de la paz a decir que se termino el tiempo. Han vuelto demasiado pronto, les pido mas tiempo pero dicen que no y me sujetan para sacarme fuera, noto que Katniss se angustia

--¡No dejes que mueran de hambre! –grita, aferrándose a mi mano, no quiero soltarla, no quiero dejarla ir, no se puede ir sin saber lo que siento por ella, así que respondo

--¡No lo permitiré! ¡Sabes que no lo permitiré! Katniss, recuerda que te… que te amo—susurro, pero antes de que pueda terminar la frase nos separan y cierran la puerta. En este momento me sacan fuera, y ellos se dirigen a la estación de trenes allí los aguarda un tren que los llevara directo al Capitolio, pero ese tren no es común, es uno del capitolio, los nuestros básicamente se limitan a transportar carbón. Nosotros no podemos viajar ya que está prohibido viajar de un distrito a otro, salvo que se trate de tareas aprobadas por el Estado.

Me voy directo al bosque, tengo que pensar todo esto, mañana presentaran a los tributos tengo que prepararme para verla. Necesito desahogarme, gritar todo lo que siento al viento, el viento, mi única compañía en este momento. ¿Cómo es posible que esta mañana estuviera aquí con ella? Hace solo unas horas que estábamos recolectando y cazando para la cena. Me gustaría despertar y que todo esto solo haya sido un horrible sueño, venir a aquí y encontrarme con ella para cazar. Pero no, ella en este momento esta en camino hacia el Capitolio. Llevo horas en el bosque asi que ya oscureció y mi madre ha de estar esperándome para cenar, así que me dirijo a casa, entro y allí esta ella en la cocina, abriendo sus brazos para abrazarme, rápidamente me dirijo a ellos, ella sabe lo que Katniss significa para mi, nos quedamos así un rato abrazados sin decir una palabra, luego se separa de mi y me dice poniendo los platos sobre la mesa

—Gale, sabes que estará bien, ella es fuerte y sabe como defenderse.

—Lo se, ¿pero si le hacen algo? No lo soportaría, no soportaría verla sufrir.

—Gale, tienes que ser fuerte, sabes como son los juegos, no te preocupes estoy segura que Katniss estará de vuelta en un par de semanas.

— Lo se, pero de solo pensar que le espera en la Arena, no puedo estar tranquilo.

Mi madre termina de poner la mesa y llama a mis hermanos, nos sentamos todos en la mesa para comer el pescado y las fresas que traje esta mañana, no soy capaz de comerme un solo bocado, en este momento comienzan a transmitir la repetición de las cosechas, distrito ha distrito van pasando, hay unos chicos fuertes en los Distritos 1 y 2 en del Distrito 2 es voluntario, también unas chicas de los mismos distritos bastante fuertes, una con cara astuta en el Distrito 5 y lo mas inquietante una niña de doce años del Distrito 11. Y por ultimo viene el Distrito 12 el momento de la elección de Prim y Katniss corriendo a presentarse como voluntaria. Se nota perfectamente la desesperación en su voz cuando pone a Prim detrás de ella, como si temiera que no la oyesen y se la llevaran. Sin embargo, está claro que la oyen. Me veo quitándosela de encima y luego ella sube al escenario. Los comentaristas no saben bien qué decir sobre la actitud del público, su negativa a aplaudir y el saludo silencioso. Uno dice que el Distrito 12 siempre ha estado un poco subdesarrollado, pero que las costumbres locales pueden resultar encantadoras. Como si estuviese ensayado, Haymitch se cae y todos dejan escapar un gruñido cómico. Después sacan el nombre de Peeta y él ocupa su lugar en silencio, se dan la mano, ponen otra vez el himno y termina el programa. Me voy a la habitación y me tiro en la cama, me pregunto como esta ella, seguro que esta noche no dormiré bien. Poco a poco consigo dormirme y mi noche esta llena de sueños inquietantes.

Tiene que haber un error, esto no puede estar pasando. ¡Prim sólo tenía un boleto entre miles! Sus posibilidades de salir elegida eran tan remotas que ni siquiera nos habíamos molestado en preocuparnos por ella. Una sola papeleta, una entre miles. La suerte estaba de su parte, del todo, pero no había servido de nada.

Me giro rápidamente hacia donde se encuentra Prim la veo allí con sus dos trencitas rodeada por las demás niñas. En algún punto lejano, oigo a la multitud murmurar con tristeza, como hace siempre que sale elegido un chico de doce años; a nadie le parece justo. Entonces la veo, con la cara pálida, dando pasitos hacia el escenario, me giro hacia donde Katniss y se nota angustiada, como me gustaría estar a su lado para abrazarla ¿porque no nos fuimos hoy mismo?, ¡Si nos hubiéramos ido esto no estaría pasando! De repente reacciona, y grita—¡Prim! Casi sin poder hablar—. ¡Prim!

Los otros chicos le abren paso de inmediato y crean un pasillo directo al escenario. Llega a Prim justo cuando está a punto de subir los escalones y la empuja detrás de ella. Y la escucho.

--¡Me presento voluntaria! --grita, con voz ahogada--. ¡Me presento voluntaria como tributo!

¿Qué? ¡No puede ser! ¿Katniss prestándose como voluntaria? ¿Porque la tienen que arrancar de mi vida de esta manera?

En el escenario se produce una pequeña conmoción. El Distrito 12 no envía voluntarios desde hace décadas, y el protocolo está un poco oxidado. La regla es que, cuando se saca el nombre de un tributo de la bola, otro chico en edad elegible, si se trata de un chico, u otra chica, si se trata de una chica, puede ofrecerse a ocupar su lugar. En algunos distritos en los que ganar la cosecha se considera un gran honor y la gente está deseando arriesgar la vida, presentarse voluntario es complicado. Sin embargo, en el Distrito 12, donde la palabra tributo y la palabra cadáver son prácticamente sinónimas, los voluntarios han desaparecido casi por completo.

--¡Espléndido! --exclama Effie Trinket--. Pero creo que queda el pequeño detalle de presentar a la ganadora de la cosecha y después pedir  voluntarios, y, si aparece uno, entonces… --deja la frase en el aire, insegura.

--¿Qué más da? --interviene el alcalde. ¿Qué más da? --repite, en tono brusco--. Deja que suba.

Prim está gritando como una histérica detrás de ella, la rodea con sus delgados bracitos como si fuese un tronco.

--¡No, Katniss! ¡No! ¡No puedes ir!

--Prim, suéltame --dice con dureza estoy seguro que quiere parecer fuerte para la repetición de esta noche, así que me abro paso entre los demás chicos y llego hasta donde están, tomo a Prim entre mis brazos para alejarla de ella, aunque con todas mis fuerzas desearía poder llevármela también, no soportaría que le pase nada, estoy muy seguro de que ella puede ganar, sabe cazar. Levanto a Prim del suelo y ella forcejea en el aire, Katniss se voltea, así que le digo —Arriba Catnip—intento que no me falle la voz, me gustaría decirle que nos fuéramos ahora mismo, me las llevaría lejos de aquí en este instante si no fuera porque todo esto esta siendo televisado y lo esta viendo todo Panem y el Capitolio, nos matarian en menos de una hora. Como sé que soy capaz de hacerlo, me giro y me llevo a Prim con su madre.

Katniss sube al escenario.

--¡Bueno, bravo! --exclama Effie Trinket, llena de entusiasmo--. ¡Éste es el espíritu de los Juegos! --Está encantada de ver por fin un poco de acción en su distrito--. ¿Cómo te llamas?

--Katniss Everdeen --responde, después de tragar saliva.

--Me apuesto los calcetines a que era tu hermana. No querías que te robase la gloria, ¿verdad? ¡Vamos a darle un gran aplauso a nuestro último tributo! --canturrea Effie Trinket.

La gente del Distrito 12 siempre podrá sentirse orgullosa de su reacción: nadie aplaude, ni siquiera los que llevan las papeletas de las apuestas, a los que ya no les importa nada. De repente primero una persona, después otra y, todos incluyéndome nos llevamos los tres dedos centrales de la mano izquierda a los labios y después la señalamos con ellos.

La noto mas angustiada sé que esta aguantando para no llorar, jamás la eh visto así, su cara esta pálida, y se le nota la angustia, en este mismo instante quisiera abrazarla, protegerla, decirle que todo esto no esta pasando que ha sido solo un mal sueño, pero todo esto esta pasando, Katniss es un tributo, se ira este mismo día al Capitolio y en unos dias va a luchar por su vida, como si no fuera suficiente todo lo que ha vivido ya.

Haymitch en este momento se le acerca dando traspiés por el escenario y la felicita. --¡Miradla, miradla bien! --brama, pasándole un brazo sobre los hombros .¡Me gusta! -- Mucho… --No le sale la palabra durante un rato--. ¡Coraje! --exclama, triunfal--. ¡Más que vosotros! --La suelta y se dirige a la parte delantera del escenario--. ¡Más que vosotros! --grita, señalando directamente a la cámara.

¿Se refiere a la audiencia o está tan borracho que es capaz de meterse con el Capitolio? Todos nos preguntamos lo mismo pero nunca lo sabremos, porque, justo cuando abre la boca para seguir, Haymitch se cae del escenario y pierde la conciencia, se lo llevan en una camilla y Effie Trinket intenta volver a poner el espectáculo en marcha.

--¡Qué día tan emocionante! –Exclama mientras manosea su peluca para ponerla en su sitio, ya que se ha torcido notablemente hacia la derecha--. ¡Pero todavía queda más emoción! ¡Ha llegado el momento de elegir a nuestro tributo masculino! --Con la clara intención de contener la precaria situación de su pelo, avanza hacia la bola de los chicos con una mano en la cabeza; después coge la primera papeleta que se encuentra, vuelve rápidamente al podio, por primera vez empiezo a desear desesperadamente que sea yo, así podría cuidar de ella en la arena. Pero no soy yo es Peeta Mellark, el hijo del panadero. Lo observo avanzar hacia el escenario; altura media, bajo y fornido, cabello rubio ceniza que le cae en ondas sobre la frente. En la cara se le nota la conmoción del momento, se ve que lucha por guardarse sus emociones. De todos modos, sube con paso firme al escenario y ocupa su lugar.

Effie Trinket pide voluntarios, estoy a punto de dar un paso al frente y presentarme como voluntario pero me llega a la mente una conversación que tuve con Katniss hace poco mas de un año, prometimos que si uno de los dos tenia que ir a los juegos el otro se haría cargo de la familias dos familias, no, no puedo dejar a mi familia y a la de Katniss desamparadas de este modo sé que ella jamás me lo perdonaría así que me quedo callado. Nadie se presta como voluntario y es raro sé que tiene dos hermanos ambos mayores que el, ya uno no tiene la edad pero el otro si, sin embargo no lo hace, no se ofrece en lugar de su hermano, bueno el amor fraternal tiene sus límites para casi todo el mundo en el día de la cosecha. Lo que ha hecho Katniss es algo radical. Y yo en su lugar también lo hubiera hecho.

El alcalde empieza a leer el largo y aburrido Tratado de la Traición, como hace todos los años en este momento (es obligatorio).

El alcalde termina de leer el lúgubre Tratado de la Traición, y les indica a Peeta y a Katniss que se den la mano, mientras suena el himno de Panem.